中国近代进步思想家魏源编撰的名著《海国图志》近日由岳麓书社整理出版，它是暨南大学几位研究中国近代史的学者多年艰苦努力与出版社通力协作的结果。它的出版将对中国近代史的研究起到积极的推动作用。
魏源（1794～1857），字默深，湖南邵阳人，是19世纪早期我国著名的思想家、史学家和经学家。他所编撰的主要著作有《皇朝经世文编》、《明代食兵二政录》、《元史新编》、《圣武记》和《海国图志》等，而对后世影响最为深远者当推《海国图志》。
随着鸦片战争的爆发，中国社会危机加深，民族矛盾上升。“中国向何处去”成为摆在中国人面前的一大课题，在此种情形之下，魏源自1842年开始着手编撰《海国图志》，并几经增补，至1852年出版了百卷本的《海国图志》定本。
《海国图志》是中国近代史上第一部介绍世界各国地理、历史、经济、政治、法律、宗教、文化、历法和西方各种先进技术的“百科全书”。在各种科技资料不易得到的当时，魏源以超人的眼光，尽力搜寻，并通过艰苦的排比研究，费时10年而编成了这部认识世界的“大百科”。
然而，《海国图志》一书的历史价值，绝不仅限于学术方面。它还是一部“制夷”、“强国”之书。魏源在书中首次明确提出向西方学习的口号，首次提出一套向西方学习的救国方案，并且首次提出了一条向西方学习的重要原则。为贯彻“师夷之长技以制夷”的著名主张，他全面提出了以兴办发展新式工业为重点的救国方案。值得注意的是，魏源自始就清醒地看到了“善师外夷”与“不善师外夷”的区别，提出了“舍其害，师其长”的重要原则。同样值得注意的是，通过对西方国家的初步了解，魏源认识到了资产阶级民主制度的进步性，以这种制度的某些方面和环节作为革除弊政的论据。早在我国近代社会的开端时期，魏源即对资产阶级民主制度作了肯定性介绍。这在当时具有极大的启蒙作用，它使长期生活在君主专制社会条件下的中国进步人士耳目一新。
在中国封建社会已步入晚期，外国资本主义侵入中国的特殊历史条件下，魏源将他的富国强兵主张与社会变革、师夷长技思想结合起来，这就给他的社会政治思想注入了新的内涵。不论从学术成就之巨大，还是从政治影响之深远来看，《海国图志》一书的刊行，都是划时代的。
此书出版后，备受进步学者和开明政治家的重视。据统计，自1867～1902年的35年间，国内出版的《海国图志》计达10种之多。一部90余万字的巨著，在短时间内再版如此之多，其流布之广由此可见一斑。由于魏源的思想具有很强的说服力，很快为具有改良主义思想的先进知识分子所接受和改造，成为以后维新变法运动的理论依据之一。
《海国图志》的进步影响甚至超越了国界。早在60卷本刻成后即于1851年传入日本。仅从1854年至1856年选刻、选译的版本即达20余种之多。《海国图志》之传入日本，成为中日文化交流史上的一件大事。关于《海国图志》对日本产生的积极影响，梁启超作了高度评价：“日本之平象山、吉田松阴、西乡隆盛辈皆为此书所激刺，间接以演尊攘维新之活剧。”中日两国学者公认，《海国图志》传入日本，对明治维新起了相当的启迪作用。
《海国图志》一书从研究世界历史和地理的角度，探索富国强兵的道路，继承和发展了林则徐：“睁眼看世界”的夙愿，对当时的中国来说，可谓石破天惊，振聋发聩！作为第一部向西方寻求救国真理的巨著，它不仅在近代中国历史上产生了巨大影响，即使在改革开放和现代化建设取得蓬勃发展的今天，仍具有重大的现实意义。
（张廷茂：暨南大学博士生）
